L'étymologie de Bosphore vient de la mythologie grecque, Era pourchassant Io, pour son idylle avec Zeus, la transforma en vache et la pauvre bête fut obligée, pour fuir le courroux de la déesse, de traverser ce détroit qui pris le nom de Bosphore : le gué de la vache (en grec : bos =b½uf et phore=porter). Ce véritable canal serpente dans Istanbul tel un fleuve et permet à la mer Noire de communiquer avec la mer de Marmara puis ensuite la mer Méditerranée via les Dardannelles. En turc la mer Méditerranée s'appelle la mer blanche ( Akdeniz ) par opposition à la mer Noire, à cause de la différence de couleurs des eaux des deux mers.